Encuentros, retenciones y arrestos: la Cuarta Enmienda

¿Qué es la Cuarta Enmienda?

La Cuarta Enmienda de la Constitución de los EE. UU. es la parte de la Declaración de Derechos (Bill of Rights) que prohíbe los registros y las detenciones (seizures) irrazonables y que exige que los jueces autoricen y emitan órdenes judiciales respaldadas por causa probable (probable cause). Se convirtió en una parte fundamental del sistema de justicia estadounidense como consecuencia de la historia de abusos cometidos por la monarquía inglesa y como una forma de proteger al pueblo estadounidense de su propio gobierno.

La Constitución de Florida (como muchas otras constituciones estatales) contiene su propia disposición independiente de “Cuarta Enmienda”. El Artículo I, Sección 12 dice: el derecho del pueblo a estar seguro en sus personas, casas, documentos y efectos frente a registros y detenciones irrazonables, y frente a la intercepción irrazonable de comunicaciones privadas por cualquier medio, no será violado. La versión de Florida incluye salvaguardas adicionales (para más información, véase: el texto de la Constitución de Florida, Art. I, Sec. 12 (en inglés)).

¿Cuál es el remedio por una violación de la Cuarta Enmienda?

Aunque se “aplica” a la Cuarta, Quinta y Sexta Enmiendas, la “regla de exclusión” (exclusionary rule) tiene su base en la Cuarta, y busca proteger a los ciudadanos de registros y detenciones ilegales. La “regla de exclusión” es un principio jurídico creado por los tribunales según el cual las pruebas obtenidas en violación de los derechos constitucionales de un acusado pueden ser excluidas como prueba. La regla se aplica tanto a los gobiernos federal como estatales.

A diferencia de la ley federal, en Florida la “regla de exclusión” es un derecho constitucional. De nuevo, el Artículo I, Sección 12 establece que: “Los objetos o la información obtenidos en violación de este derecho no serán admisibles como prueba si dichos objetos o información fueran inadmisibles según las decisiones de la Corte Suprema de los Estados Unidos que interpretan la Cuarta Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos”.

La esencia de la regla es castigar a las fuerzas del orden excluyendo las pruebas adquiridas en violación de la Constitución. Lamentablemente, hay muchas “excepciones” a la regla.

Niveles de contacto entre la policía y los ciudadanos.

Existen muchos tipos distintos de contacto entre la policía y los ciudadanos, cada uno con sus propias reglas, requisitos y límites. El menos restrictivo se llama “encuentro” (encounter), no se considera una “detención” (seizure) y no activa ni la Cuarta Enmienda ni la Regla de Exclusión. Cualquier policía, en cualquier lugar y en cualquier momento, tiene derecho a acercarse a cualquier persona e intentar entablar una conversación con ella. La clave para que sea un encuentro (y no una retención o un arresto) es que la persona es libre de negarse a conversar y puede simplemente irse.

El siguiente nivel de “detención” (seizure) se llama “retención” (detention). Las retenciones requieren “sospecha razonable” (reasonable suspicion), están limitadas en propósito, alcance y duración y, si se exceden, pueden resultar en la exclusión de pruebas. Las paradas de tráfico son ejemplos cotidianos de retenciones. Son temporales por naturaleza y están estrictamente limitadas en alcance y duración.

El nivel final de “detención” (seizure) es el arresto en toda regla. Los arrestos requieren “causa probable” (probable cause) y son la máxima detención personal.

Los encuentros, explicados.

Cualquier policía, en cualquier lugar y en cualquier momento, tiene derecho a acercarse a cualquier persona e intentar entablar una conversación con ella. No hay ningún requisito previo y el oficial no necesita ni un motivo ni una explicación para hacerlo; sin embargo, el ciudadano no está obligado ni siquiera a reconocer la presencia del oficial y es perfectamente libre de ignorarlo como si fuera un fantasma o de simplemente irse. Si el oficial lo obliga a hablar o le impide irse, usted ha sido retenido y ya no es un encuentro.

El único riesgo asociado con un encuentro es que el ciudadano decida conversar con el policía y después se incrimine. En ese caso, el análisis se centrará en si la prueba fue producto de la libre voluntad o si fue, en realidad, una “aquiescencia a la autoridad”. En el segundo caso, los tribunales lo considerarán una retención (no un encuentro) y se aplicará la regla de exclusión; en el primero, bueno, quien compra el boleto asume el riesgo.

Las retenciones, definidas.

Una retención está en algún punto entre un encuentro y un arresto. Ocurre cuando usted no es libre de irse pero la policía no tiene causa probable suficiente para arrestarlo. En el caso de una retención, los policías pueden detenerlo solo el tiempo necesario para confirmar o disipar su sospecha objetivamente razonable de que se cometió, se está cometiendo o está por cometerse un delito. Si creen que usted está armado y es peligroso, pueden realizar un “cacheo limitado” (limited pat down) de su ropa exterior por la “seguridad del oficial” (no un “registro” completo de su persona ni de sus bienes). Las retenciones están estrictamente limitadas en propósito, alcance y duración y, si se exceden, se convierten en la práctica en arrestos (lo que activa requisitos y protecciones adicionales).

A nivel federal, las retenciones provienen del caso Terry v. Ohio (véase: Terry stop, en Wikipedia (en inglés)) y en Florida tenemos el Estatuto F.S. 901.151 (véase: el texto del Estatuto 901.151 (en inglés)).

Los arrestos, analizados.

Un arresto es la máxima detención. Requiere causa probable (no sospecha razonable como en una retención) de que se cometió un delito y de que usted lo cometió. A diferencia de los encuentros y las retenciones, los arrestos no son temporales ni están limitados en alcance. Por lo general resultan en que lo inmovilicen, lo trasladen a la estación de policía, lo registren (a fondo; no se requiere una orden judicial para registrarlo como consecuencia de un arresto), lo fichen (le tomen fotografías y huellas dactilares), lo trasladen a una cárcel, lo procesen de nuevo (otro registro y otro fichaje) y después lo lleven ante un juez para determinar su fianza. Contrario a la creencia popular, usted no tiene derecho ni a un abogado ni a un teléfono hasta después del proceso de arresto, aunque, si van a interrogarlo bajo custodia, tiene derecho a que le lean sus Advertencias Miranda. En ese caso, casi siempre lo más aconsejable es mantenerse 100 % CALLADO y esperar hasta que lo liberen bajo fianza y pueda hablar de forma confidencial con un abogado.

¿Cómo se convierte un encuentro en una retención, o una retención en un arresto?

Un encuentro se convierte en una retención si las fuerzas del orden le impiden irse pero no lo arrestan. En ese caso, el policía tiene que poder demostrar que tenía una “sospecha razonable” de que usted estaba cometiendo, estaba por cometer o acababa de cometer un delito. Una simple “corazonada” no es suficiente. Se exigirá al oficial que exprese la base de su creencia y esa base se someterá al estándar de “razonabilidad”. La “sospecha razonable” es menos que la causa probable, pero es más que una “sospecha vaga e inconcreta o ‘corazonada’”, y debe basarse en “hechos específicos y que se puedan expresar” que, “tomados en conjunto con las inferencias racionales de esos hechos”, la sustenten. Una retención se convierte en un arresto cuando el oficial ha confirmado sus sospechas razonables, “ha desarrollado causa probable” y usted es puesto formalmente bajo custodia.

Cuestiones prácticas de la Cuarta Enmienda; Parte 1.

Un ejemplo común y cotidiano ocurre en el contexto de las paradas de tráfico. Digamos que el Oficial X observa que el Sr. D comete una infracción de tránsito (exceso de velocidad, una luz trasera rota, cualquier cosa inocua) y realiza una parada de tráfico. El Sr. D ahora ha sido retenido. El propósito y el alcance de la parada se limitan a atender la infracción, y la duración se limita estrictamente al tiempo necesario para lograr ese propósito (es decir, verificar la licencia de conducir y el registro, comprobar el cumplimiento del seguro y escribir una multa o dar una advertencia). Si, sin embargo, durante la retención legítima, el Oficial X llega a tener motivos para creer que se ha cometido, se está cometiendo o está por cometerse un delito, entonces el Sr. D puede ser retenido más tiempo del necesario para completar los propósitos de la parada de tráfico inicial, y ahora el tiempo suficiente para que el Oficial X confirme o disipe sus “sospechas razonables”. Veamos 2 ejemplos (DUI y posesión / tráfico de drogas)….

Cuestiones prácticas de la Cuarta Enmienda; Parte 2.

Si, al acercarse al vehículo para pedir la licencia de conducir, el registro y la prueba del seguro, el Oficial X detecta un fuerte olor a alcohol, u observa señales reveladoras de incapacidad (es decir, ojos enrojecidos o llorosos, habla arrastrada, confusión o dificultad para cumplir las instrucciones del oficial), entonces el Oficial X estaría legalmente facultado para prolongar el período y el alcance de la retención y realizar una investigación penal completa (sobre el delito de DUI; pero si no existe ninguna de estas circunstancias que den “sospecha razonable”, el Oficial X puede simplemente verificar la licencia y el registro, escribir una o varias multas y dejar que el Sr. D se vaya manejando sin demora). Si existe sospecha razonable, el Oficial X puede ordenar al Sr. D que baje del vehículo, pedirle (no exigirle) que realice pruebas de sobriedad al costado de la carretera y luego decidir si deja libre al Sr. D o lo obliga a acompañarlo a la estación para más pruebas (de aliento). Si se desarrolla causa probable, el Sr. D es arrestado debidamente.

Cuestiones prácticas de la Cuarta Enmienda; Parte 3.

Si, al acercarse al vehículo para pedir la licencia de conducir, el registro y la prueba del seguro, el Oficial X tiene la sensación de que el Sr. D es un traficante de drogas, el Oficial X puede pedir permiso para registrar el vehículo. Aunque el Sr. D está técnicamente retenido (para los fines de la parada de tráfico), esta “solicitud” cae en la categoría de encuentro y el Sr. D es libre de negarse a acceder. En este punto, el Oficial X tiene una decisión que tomar: o bien concluye la parada de tráfico y deja que el Sr. D siga su camino, o bien retiene más al Sr. D y arriesga violar el propósito, el alcance y la duración del componente legal de la retención. El Oficial X puede llamar a un K-9 al lugar (para que olfatee el auto) y, mientras el K-9 llegue dentro del tiempo necesario para que el Oficial X concluya el componente legal de la parada, el olfateo es permisible; pero si el Sr. D es retenido más tiempo del necesario esperando la llegada del K-9, la retención es ilegal.

Cuestiones prácticas de la Cuarta Enmienda; Parte 4.

Qué es y qué no es una violación constitucional siempre dependerá de los hechos y las circunstancias del caso en particular. Algunos oficiales están mejor capacitados que otros, algunos saben cómo redactar informes de forma creativa para cubrirse las espaldas (aunque estén tiñendo / sesgando / adaptando los hechos para pasar el examen constitucional) y a otros simplemente no les importa y hacen lo que quieren, más preocupados por el momento que por las consecuencias o implicaciones a largo plazo. Lo esencial para usted, para todo ciudadano, es recordar que 1) usted tiene derechos, 2) que solo usted puede invocarlos, 3) que la policía puede violarlos de todos modos, 4) que nunca debe reaccionar con violencia, 5) que hay un momento y un lugar para explicarse, y casi nunca es a solas con un policía a un lado de la carretera, 6) (como han dicho muchos policías) “puede que usted gane el caso, pero nunca se librará del arresto y todo lo que conlleva” y 7) mantenga la calma, no se asuste, sea cortés, no admita nada y ¡deje que su abogado hable por usted!